作为世界上最受欢迎的鞋子，垃圾掩埋场，海岸和海洋中的人字拖在废塑料中所占的比例令人担忧。加利福尼亚大学圣地亚哥分校的科学家们花了几年时间解决这个问题，现在他们又朝着实现这一目标迈出了一步。通过化学反应，研究团队配制了由海藻油制成的聚氨酯泡沫，以满足人字拖中底和脚床的商业规格。他们的研究结果发表在《生物资源技术报告》上，并描述了研究团队成功开发了这些可持续的，最终消费的，可生物降解的材料。这项研究是加州大学圣地亚哥分校与新兴公司Algenesis Materials的合作。该项目由物理科学系的迈克尔·伯卡特教授，生物科学系的斯蒂芬·梅菲尔德教授的实验室的研究生娜塔莎·古纳万和Algenesis的玛丽莎·特斯曼共同完成。梅菲尔德说：“论文表明，我们拥有在自然环境中可生物降解的商业品质泡沫。在对数百种配方进行试验之后，我们终于找到了符合商业规格的配方。

这些泡沫的生物含量为52％。我们将达到100％。”除了为商业品质的泡沫设计正确的配方外，研究人员还与Algenesis合作不仅制造了鞋子，还对鞋子进行了降解测试。 Mayfield指出，科学家已经证明，聚酯，生物塑料（PLA）和化石燃料塑料（PET）等商业产品具有生物可降解性，但只能在实验室测试或工业堆肥中使用。梅菲尔d解释说：“从理论上讲，我们从头开始重新开发了具有生物基单体的聚氨酯，以满足鞋子的高材料规格，同时保持适当的化学性能，因此鞋子可以被生物降解。”通过定制，将泡沫浸泡在传统的堆肥和土壤中进行测试，研究小组发现这种材料仅16周就降解了。在分解过程中，为了测试其毒性，由加利福尼亚大学圣地亚哥分校的Skip Pomeroy领导的一组科学家测量了可生物降解材料释放的每个分子。他们还确定了降解泡沫的生物。梅菲尔德说：“我们从泡沫降解生物中提取了酶，表明我们可以使用它们来解聚这些聚氨酯产品，然后确定过程中发生的中间步骤。然后我们证明了我们可以分离出解聚的产物，并且用它们来合成新的聚氨酯单体以完成一个“生物周期”

。”充分利用商业产品的可回收性是科学家正在进行的任务的下一步，这是解决我们当前面临的塑料管理问题的生产和浪费。如果不解决这些问题，到2050年将在垃圾填埋场或自然环境中生产130亿吨塑料。Pomeroy表示，这种对环境不利的做法始于大约60年前的塑料开发。 Algenesis总裁汤姆·库克（Tom Cooke）说：“我们碰巧在正确的时间做了我们应该做的事情。”该团队还建立了加利福尼亚大学圣地亚哥分校的可再生材料中心，该中心由Burkart，Mayfield，Pomeroy和联合创始人Brian组成。 Palenik（斯克里普斯海洋研究所）和Larissa Podust（Skaggs药学与制药科学）医院）发起。梅菲尔德说：“材料的寿命应与产品的寿命成正比。我们只需要使用该产品一到两年，而无需使用需要降解约500年的材料。”除Gunawan，Burkart，Pomeroy和Mayfield以外，“生物资源”。技术报告论文的共同作者包括Tessman，Ariel Schreiman（生物科学部），Ryan Simkovsky（生物科学部），Anton Samoylov（化学与生物化学） Nitin Neelakantan（遗传基因材料公司）和Troy Bemis（化学与生物学）化学系）。这项研究由能源生物能源技术办公室和美国国家科学基金会的Algenesis Materials资助。 Burkart，Mayfield和Pomeroy都是Algenesis和个人股权的共同创始人。此外，Burkart和Pomeroy是科学顾问，Mayfield是代理首席执行官和董事会成员。